1990年7月25日，美国驻伊拉克大使格拉斯皮被叫进伊拉克总统府。萨达姆几乎是摊开了牌在问——如果伊拉克对科威特动手，美国什么态度？格拉斯皮说：＂我们对阿拉伯国家间的边界分歧不持立场。＂8天后，10万伊军越境，科威特一夜之间亡国。
这场入侵表面看是突发事件，往回倒几年就会发现，它是一笔算了很久的账。两伊战争从1980年打到1988年，8年鏖战把伊拉克的国库掏得精光，外债累积到大约800亿美元。萨达姆没丢一寸领土，却把国家的经济根基打没了。
这些债务的债主遍布中东和西方，科威特是排在前列的大户，欠款约140亿美元。萨达姆的态度很直白：伊拉克替阿拉伯世界扛住了伊朗8年，科威特理应免除这笔债。科威特没有答应，两国的谈判不了了之。
更刺激萨达姆神经的是油价。1990年上半年，科威特大幅增加原油产量，远超欧佩克分配的配额，国际油价应声下跌。对伊拉克而言，油价每跌1美元，全年财政收入就要缩水数十亿，萨达姆公开指责科威特是在对伊拉克＂发动经济战争＂。
债务和油价之外，还有一个不太被大众注意的争端——鲁迈拉油田。这片油田横跨两国边境，伊拉克指控科威特利用定向钻井技术偷采伊方地下的石油，涉及金额高达数十亿美元，科威特否认了全部指控。真假暂且不论，这件事给了萨达姆一套更具体的＂受害者＂说辞。
经济上的窘迫只是导火索，在萨达姆的认知里，科威特压根就不算一个＂真正的国家＂。奥斯曼帝国时期，科威特所在区域隶属巴士拉省，与如今伊拉克南部同属一个行政单元。萨达姆把这段历史当铁证，认为科威特不过是被西方殖民者人为切割出去的。
这种论调有一丁点历史依据，但经不起推敲。奥斯曼帝国本身就是殖民宗主国，用被殖民时代的行政区划给领土主张背书，等于借压迫者的尺子给自己量地。一战结束后由英国接管，在划界时确实动了手脚，把绝大部分海岸线划给了科威特，留给伊拉克的出海口窄得几乎可以忽略。
英国这刀切得阴损，伊拉克身为石油出口大国，出海通道被严重压缩，几十年来历届政府对此怨气极大。但怨气归怨气，科威特1961年已正式独立，加入了联合国，被国际社会普遍承认为主权国家。到1990年，它已独立运作近30年，有自己的政府机构、外交体系和国民认同。
萨达姆把旧账新仇搅在一起，拼出了一套自洽的叙事：科威特欠钱不还，偷我石油，砸我油价，而且它本来就该是我的领土。1990年8月2日凌晨两点，伊拉克装甲部队碾过边境线，科威特军队没能组织起有效抵抗，数小时内全境陷落。
科威特埃米尔贾比尔连夜逃往沙特，王室流亡海外，萨达姆旋即宣布科威特为伊拉克的＂第十九个省＂，几天后正式宣布两国＂合并＂。他以为生米煮成了熟饭，国际社会顶多谴责几句也就不了了之，这大概是他一生中最致命的误判。
联合国安理会在入侵当天就通过了第660号决议，要求伊拉克立即无条件撤军。此后数月安理会密集出台了一系列制裁决议。到1990年11月29日，第678号决议划出了红线：1991年1月15日前不撤军，成员国有权动用武力。
在678号决议表决前后，中国外交部长钱其琛赶赴伊拉克。中国的立场很清楚：反对伊拉克吞并科威特，也不赞成轻易诉诸武力。钱其琛此行是做最后一轮外交斡旋，劝萨达姆认清形势，主动把部队撤回去。
会谈的气氛从一开始就谈不上轻松。钱其琛阐明中方立场后指出，一旦开战，伊拉克面对的将是一个空前规模的多国联军，代价不是一个国家承受得了的。萨达姆不为所动，反而说：＂科威特是伊拉克的一部分，就像香港是中国的一样。＂
这个类比让钱其琛当场严词驳斥：香港自古属于中国版图，1842年被英国以《南京条约》强行割占，1898年又强租新界99年。中国从未承认这些不平等条约的合法性，收回香港是纠正殖民侵略所造成的历史错误，根本不存在一国＂吞并＂另一国的问题。
科威特的情况完全是两码事。它和伊拉克同为被殖民的对象，独立后各自成为联合国会员国，各自拥有国际法意义上的完整主权。萨达姆拿香港做类比，不过是想用一件反殖民的正义事业去包装一场赤裸裸的领土扩张，钱其琛对此毫不客气地予以回击。
这次不欢而散的会面之后，安理会对678号决议进行投票，中国投了弃权票，既没有替动武开绿灯，也没有动用否决权为伊拉克挡住这道通牒。这个弃权已经传递了足够清晰的信号：中国不会站在萨达姆这边。
1991年1月17日凌晨，34国联军发起＂沙漠风暴＂行动。42天不间断的空袭把伊拉克的防空网、指挥系统和军事基础设施逐一摧毁，随后地面攻势仅一百小时就结束了战斗。号称＂世界第四大军事力量＂的伊军，在联军的立体化打击下丧失了几乎全部战斗力。
这场战争在军事技术史上是一道分水岭，精确制导武器第一次大规模投入实战，GPS定位、隐身战机、夜视装备让联军获得了碾压性的信息优势。大家有兴趣可以去读读海湾战争中空地一体作战的专门材料，这套打法对此后全球各主要国家的国防建设思路都产生了极深远的冲击。
35年过去了，中东依旧是地球上最不太平的角落。加沙战火从2023年10月烧到现在仍未平息，叙利亚阿萨德政权于2024年12月骤然垮台，胡塞武装在红海的持续袭击搅动着全球航运格局。
＂科威特就像香港＂的荒唐类比，到今天仍有警示价值。用几百年前的版图去否定当下的主权现实，这是扩张主义者共享的一套剧本，翻来覆去都是同一个逻辑。
